考虑到中国本身就是一个巨大的消费市场，对这里消费者习惯的准确把握，本身就是一项重要的技术创新环节。由于汽车设计同时兼具技术密集性和劳动密集性的特点，胡铮南相信，他一定可以在这个行业做大。
与了解本地市场同样重要的是低廉的成本。中国本土公司一项手机设计方案的价格，要比日韩等国际公司低2至5倍；而同样一个汽车设计项目，雷雨成的要价从来不会超过国际对手的1/10。
虽然曾有一些公司在创立之初曾采用国际薪酬标准，以此招募海归，但北京的博奥公司CEO程京正在改变这种做法：“我们付出的最高年薪是12万美元。我们以后不会再这么做了，但我们仍然有着一套非常灵活的薪酬政策来激励员工。”
低成本加know how，这的确让人想起国内数不胜数的制造企业，但设计公司们正享受着中国制造商们难以达到的特权：已经有德国PCL集团、日本的西巴克斯、意大利的IDG等全球排名前20位的设计公司看中了胡铮南的龙创公司，他们可能会在今年下半年以参股的形式与胡铮南达成结盟。而同济同捷则正在准备纳斯达克上市，雷雨成希望在那之后，收购几家国际设计公司。
第一桶金
2005年5月，手机解决方案提供商德信无线作为中国第一家以“技术创新”为概念的公司，成功登陆美国纳斯达克股市。就像几年前的网络精英们一样，德信无线总裁董得福有一个复制海外成功故事，并迅速取得个人成功的故事。
原为摩托罗拉中国区销售经理的董在2001年到韩国做了几次调查，发现韩国公司的设计水平只比中国内地领先2到3年，但发展路线和盈利模式都很清楚，而且已有十几家上市公司。当时正值中国手机发展的黄金期，市场需求非常旺盛，而国内设计公司还没有形成气候。他决定联手摩托罗拉的其他一些同事放手一搏，直接将韩国的手机设计业模式拷贝。
当时，韩国手机款式在国内较为流行，一款引进的手机设计方案经过二手开发后能卖到几百万元，这让董德福在极短时间内就完成了资本的原始积累。自2002年创建以来，德信无线的销售收入和纯利润每年都实现两倍以上的增长。
从2003年初起，董得福的团队就引起了风险投资商的注意。一年多时间内，英特尔、NEC和高通相继向德信无线注资。英特尔投资的一位负责人说，摩托罗拉的班底，让德信无线对技术、行业、手机制造流程有很好的理解。
在国产手机厂商中，排名前10位的有8家都已经是德信无线的长期客户，NEC、阿尔卡特、三菱、西门子等国际公司亦委托它进行手机设计。
目前在德信无线的中外客户比例是3：7。它和近50家中国同行的崛起已经对韩国的设计公司构成巨大威胁。统计数据显示，2003年，80%左右的手机设计流向了中国市场。而据中国移动通信联合会的统计，2004年国内手机设计企业向市场提供了400多个手机设计方案。眼下，董德福眼中真正的竞争对手是韩国潘泰公司这类的国际顶级的手机设计公司。韩国潘泰为诺基亚和摩托罗拉开发更高端型号的手机方案。
“不要惊讶我们的发展速度，这本身就是一个变幻的世界，就像之前，谁想到过外包呢？”德信无线下属的上海经菲手机设计公司总经理李航显得颇为意气风发。
对于国内创新外包企业而言，这算得上纯粹意义上的第一桶金。“相对于基本上还停留在代工厂的层面上的笔记本或数码产品的设计外包，以及主要进行外观设计的汽车业外包，目前大陆只有移动通讯行业能够达到功能级的设计。”水清木华研究中心电信市场研究部分析师沈子信说。
台积电中国区总经理赵应诚认为，中国内需的大量增长给中国公司的技术创新带来巨大机会，“内需和设计能力是彼此促进的。”他说，在手机设计领域发生的事情，正出现在半导体设计领域，“电子通讯产品的旺盛需求，是半导体设计的天赐良机。这是两个对半导体需求最大的行业。”
巨大需求带来的最直接好处是，让中国公司的创新设计之路有所依凭。在IC设计领域，赵应诚最近把他在中国的专家增加到了40多人，为了占据更好的市场份额，他不得不对这个总共才40家的中国IC设计行业照顾得无微不至。赵预计，2008年前，中国就将出现具备真正竞争力的IC设计公司。
它们是不是还面临知识产权的问题？已经有人试图帮他们解决问题。6月，ARM中国区总裁谭军刚与上海市集成电路产业化中心达成计划：那些需要用到它们本身不具有的知识产权的IC设计公司，只需要事前签订协议就可，在设计成果形成资金产出后再付费给谭军。
平衡木
不过，普遍而言，中国的技术设计公司仍然偏小。如在芯片设计领域，国内40余家公司中，多数只拥有几十名工程师，但一家正常规模的有竞争力的公司，通常需要200人以上的规模。
而且，仍然有一些手机公司不乐意采用中国设计公司提供的方案。专注于智能手机制造的多普达公司说，韩国公司的设计水平仍然领先于国内至少1年。他们举例说明，韩国已经在流行视频手机，但在中国还看不到踪影。
尽管经菲手机设计公司总经理李航认为这种差别更多的是源自于中国电信网络的落后，但他也不得不承认，韩国的这种率先应用将让他们在设计经验方面有领先优势。而在设计更复杂的智能手机过程中，这种经验很重要。
在视野方面，中国设计公司也存在欠缺，这影响了它的业务。夏新的新闻发言人说，他们没有采用本土设计公司的方案，是因为产品在国内市场销售时，可以由它自己的研发中心提供产品方案；而当产品销往国际市场时，那些国际设计公司似乎能够更好的将国际流行元素融进产品设计之中。
手机企业索尼爱立信也持同样的观点。它的大部分设计都在公司总部瑞典完成。尽管它也在全球各地设立研发中心，但似乎更主要的是承担采集不同的文化元素以及一些当地化的工作。该公司中国区新闻发言人宁述勇说，“我们需要不同国籍的设计人员，这让我们的设计更融合，也更符合全球化的本质。”他称这是索尼爱立信大受欢迎的主要原因。
另一个不停迫近的挑战是：3G牌照的发放。投入研发3G技术，需要大量的资金，很可能将这些规模不够的企业拖垮，但如果不投入3G则意味着等死。因此，已经有设计公司如江苏高通向下游手机生产厂商的方向转型。而另一部分设计商则酝酿着向上游的模块设计的方向转。
这个转型可能遇到的最大阻力，也许将来自于它们的客户——那些将业务外包出去的大象们尚缺乏帮助设计公司做大的动力。
“你必须划清界限”，摩托罗拉的CEO爱德华·赞德曾这样评价对创新领域的外包。而在他的管理下，标准是：核心知识产权在保护线之上，常规实用技术则在保护线之下。比如高端无线设备、畅销全球的Razr V3手机的设计与研发工作全是在内部完成的。
当然，如果你具备足够的企图心，并正确行事，机会仍然存在。就像曾为摩托罗拉生产数量众多的手机的ODM厂商明基那样：自从3年前明基开始自创品牌，并显示出自己在自有品牌的手机业务上的野心，摩托罗拉终于在2004年终止了双方的合作。但随着今年6月明基宣布收购德国西门子公司的手机业务，新一轮的竞争还只是刚刚开始。
3年前明基从宏中拆分，自打BenQ品牌时，它自有品牌业务的收入只占公司总收入的20%到30%，但现在，这个比重已经提高到45%。当时，明基年收入为20亿美元，2004年的全年收入达50亿美元，而今年对西门子手机业务的收购后，其2005年的收入将很可能突破100亿美元。
当然，如果中国的英语水平能够提高的更快，说不定他们能将这一时间缩短。I.T.UNITED公司总裁Cyrill Eltschinger对《环球企业家》说，“我和我的那些企业家朋友在一起时，我们经常问，你那边有几个中国雇员是会说英语的？我们经常为此苦恼。”
