SOA，对于很多用户而言，可能还不是一个非常熟悉的概念。但在专家和厂商的眼中，它却是传统企业管理软件体系架构的“终结者”。有人大胆预测:未来3年内，SOA将被90%以上的大型企业、70%的中型企业，甚至是小型企业所接受，其商机无可限量。
而从今年初开始，这种面向服务的系统平台架构在经过多年的酝酿期后，已经从概念化的状态走向实践，开始在中国的企业级市场中生根、发芽。SOA这个曾经陌生的概念，距离国内的行业用户已是渐行渐近。
SOA:信息的流水线
究竟什么是SOA?它的应用能够对企业起到何种帮助?
打一个比方，当产品需要大批量生产时，在工业制造流程当中就出现了自动化的改造过程，出现了生产线，出现了流水线，因为很多产品的大小、规格、尺寸都是一样的，只要把具有重复性的零件做一下组装，就可以形成最后的产品。这样，极大地降低了成品的价格。SOA概念的出现，就是要满足当今对企业管理者、技术开发者工作的“自动化改造”的需求。
在SOA当中，企业的管理者首先要理解他们想要什么东西，知道在工作当中哪些部分是可以重复利用的。SOA要建设的就是信息的流水线，或者说是信息流水组装线，让各种各样的信息和数据得到重复的利用和有效的组合，就像生产流水线一样，只是这次SOA要降低的不是产成品的成本，而是企业管理费用支出的成本。
对于一家生产型的企业来说，要想获得高效率、要想有非常好的财务状况，必须拥有先进的生产流水线，才能够实现这些目标。相对应的，企业应用SOA系统平台架构环境，则可以对企业的信息管理实行自动化，从而有效地降低他们的管理成本，获得更好的财务状况。
事实上，作为业界第一个考虑了企业业务发展长期性的IT架构，SOA从本质上说是一组松耦合的服务，每一个服务的建立和替换都是相对便宜的。这里的“服务”就是实际业务流程中的一项任务。SOA与其他IT架构的最大区别就在于它与业务的关联性，它以服务为基本单元来组织IT资源，其中的每一项服务都可以完成实际业务流程中的一项任务。
例如，企业可以在自己的SOA架构中将一项服务定义为“应缴税款”，它可能包含计算收入、查找相应税率、计算应缴税款等一系列操作。如此一来，服务立刻与业务发生了密切的关系，业务人员可以参与服务的创建并用它们定义新的业务流程。
“就像儿童非常喜爱的‘乐高’积木一样，在SOA中，一个个服务组件都变成了标准的‘建材’，可按照需要创造出各式各样的组合。然而，并非所有的组件都必须重新铸模成积木。我们可以用一层乐高般的凹凸圆柱体表皮包在过去使用的‘砖块’和‘瓦片’外，让它们能和其他的乐高连接，最后搭成你要的组合。”对于SOA的功能实现原理，SAP全球执行董事兼产品与技术事业部总裁夏嘉曦如是说。“说白了，SOA就是要形成一个连接的方式，通过调用SOA的连接就可以完成你需要的一些应用。比如发手机短信，就是提供一种标准的服务，只调用一个构件就可以了。”
当然，SOA也不仅仅是一种开发的方法论，它更为重要的意义在于管理。例如，应用SOA后，管理者可以方便地管理这些搭建在服务平台上的企业应用，而不是管理单一的应用模块。其原理是分析服务之间的相互调用，使公司管理人员方便地获取何时、什么原因、哪些商业逻辑被执行的数据信息，这样就帮助了企业管理人员、CIO，以及应用架构师逐渐地优化他们的企业业务流程和应用系统。
企业信息化建设是延续性的，需要在保护投资的基础上建立新系统，快速响应业务需求。对已经拥有多个业务应用系统的金融企业来说，实施SOA可以充分保留过去的IT投资，通过建立一个能够屏蔽底层系统复杂性的基础架构，为IT资产的自由流动构建一个基础平台。然后，将原有系统中的各个业务功能封装成服务，并根据业务的需求进行重新组合，最终复合成新的业务系统，从而快速满足新的业务需求。
“通过采用SOA平台架构，重复利用企业的现有资源，包括开发员工，技术，软件，硬件，语言，平台，数据库和系统，将能够提高业务和服务的创新能力。”BEA公司高级副总裁、首席市场官Marge Breya对于SOA的应用前景充满了信心。根据BEA公司的市场研究报告，适当使用SOA 能减少成本，增益资源使用率达40%，同时可减轻达近十倍的维护工作量，减少潜在风险、管理和监视费用。更重要的一点是，SOA可以帮助企业拥有必要的灵活性，重建一个有“客户响应能力”的企业，以面对日益快速变化的环境。
