外包对企业来说是一种可行的选择。业务外包可能有多种不同的理由——增加股东价值、减少成本、业务转换、改善运作、克服内部业务能力缺陷、保持与竞争对手同步、获得竞争优势、扩大销售、改善服务、减少库存、增加库存周转率、减轻资本投资负担、增加现金流、将固定成本转换为可变成本以及其他有形和无形利益。外包使用于企业任何一个业务部门——大多数是企业定义为非核心业务部分——会计、法律、人力资源、信息技术、制造、销售、采购和物流/供应链管理。注意，不同企业和产业的核心和非核心业务能力是不同的。非核心业务能力对于企业来说，同样也可能是重要的、关键的。最大限度来说，如果操作正确，外包和业务流程外包都能被用来创造一个成功的企业。

　　第三方物流(3PL)

　　第三方物流在物流外包领域中已经处于领先地位了。规划第三方物流的核心业务，无论它负责承运、转运还是仓储，他们都为客户提供服务。它为商品/服务物流提供商展示了一条获得更多利润和捆绑服务的经营途径。消费者非常急切想要减少成本，而这正是第三方物流所能提供的服务。对外包物流提供商而言，无论是国内、国际甚至是全球，潜在的市场机会都是巨大的。但是，在这条黄砖路上发生了一些事情。很多企业在他们自身业务转换上失败了，理由是各种各样的。一些第三方物流提供商没有从原来的核心商品服务转变为真正的多服务提供商；或者国际第三方物流还没有明白怎样提供国内服务；或国内第三方物流没有成功地投资于国际物流服务。

　　其他一些第三方物流企业失败与他们不能实现差异化竞争有关。某些第三方物流提供商没有进行良好的市场定位。或者母公司没有给它们足够的资源——特别是销售方面的资源——实现已有客户的渗透。另外一些企业已经将他们的第三方物流服务商品化了，但是在这个过程中没有准确规划好他们作为第三方物流企业所希望真正实现的目标。这些不足使得一些第三方物流企业在现有客户保持和新客户拓展这两方面的发展都比较缓慢。第三方物流部门的分化不仅反映出了第三方物流提供商自我认识的不确定性，同时也反映出了客户需求的多样化。

　　业务流程外包和第四方物流(4PL)

　　业务流程外包包含了传统外包更多的内涵。外包通常需要承担一系列的工作、任务、责任或者功能，并将这些工作、任务等传递给外界服务提供商。业务流程外包包括了这个甚至更多的内容。业务流程外包服务提供商带来了一个与现有功能截然不同的视角、知识、经验和技术。业务流程外包也能和企业一同运作，并且改进原有流程或设计新的流程。这是一个基于产出的结果，而不仅仅是一个纯成本减少的问题。新的流程将会以一种新的方式影响或者整合进入企业，这种方式能够为客户带来价值、甚至期望利润以及股东价值。

　　由于第三方物流企业遗留了服务空间，第四方物流产生了。第四方物流提供商和第三方物流提供商是截然不同的。第四方物流是业务流程外包的提供商。这种领先的物流提供商将带来价值并且为满足客户需要设计一种新的方法。第四方物流是中立的，它将管理物流流程，而不考虑与企业合作的送货者、承运人和仓储方是谁。第四方物流能够而且将会管理与客户合作的第三方物流提供商。

　　这种新的国际物流服务提供商将会为每个客户唯一和特殊的需求度身定做解决方案，与此同时也不需要考虑母公司提供的服务和运作。公司了解流程、人员和技术成功的关键。一个优秀的第四方物流在向预期客户提供服务方面具有良好的经验和远见。这意味着对于复杂的客户需求的准确把握、提供各种可行的解决方案，以此保持客户满意度并保留现有客户。