协同软件(Collaboration Software)是指那些以团队协作为目标的协作软件工具，主要包括群组协作管理，如：工作流管理、项目管理等等；各种通信软件，如E-Mail、即时通信、VoIP等。据Gartner 统计分析，从2003年开始，全球范围协同软件已成为用户应用软件采购最大热点，位居信息化应用软件首选，到2005年全球协同软件市场的营业额将达近500 亿美元，到2006年协同软件市场规模将赶超ERP。
在我国，协同软件同样受到了前所未有的礼遇，据专家预测：2005年我国协同软件的市场份额将占全球的5 %～8 %，我国用户用于采购协同软件的资金额将达到200 ～320 亿人民币。与协同软件巨大的市场前景相对应，激烈竞争成为这一市场的另一主要特征。
市场呈现群雄争霸局面
据国内最大的协同软件社区 myEC.org 的调查数据显示：目前我国协同软件相关厂商超过500家，其中相对成熟稳定的协同软件产品超过100个。北京、上海、广东三地，成为协同软件厂商总部的主要所在地，同时这三个地区也是协同软件最大消费地。依据产品的开发技术、功能、操作等方面，对软件进行综合评价，北京点击和复旦协达是国内最为成熟的两款协同软件产品，其中点击侧重于即时消息管理，协达侧重于工作流管理，分别代表了协同软件的两个主要应用方向。
软件产品分为三种类型
从产品功能的角度看，协同软件主要有三种类型：协同工具软件、协同平台软件、协同应用软件。协同工具软件主要功能是协作沟通，例如点击竞开协同之星、腾讯RTX、以及众多的邮件和通讯等管理软件；协同平台软件是指在此之上构建应用软件的平台软件，例如：协达的协同软件业务架构平台CAP、东兰的DLFlo工作流平台等；协同应用软件是指最终用户实现相互沟通和协作、提高管理效率、实现企业协同管理的协同办公、协同商务、协同政务等软件，如：协达基于自主CAP平台的CTOP协同应用软件、合强基于Domino平台的智能办公软件、蓝凌协同化的知识管理软件、泛微协同化的办公和CRM、HR软件等。
软件应用侧重三个方面
从软件应用角度看，协同软件主要应用于三个方面：行政办公、电子商务、电子政务。行政办公是应用最为广泛的部分，公文收发、日程安排、通知公告、档案管理、共享资源管理等等，是行政办公的主要应用范畴；电子商务的应用是协同软件应用领域的进一步拓展，传统的电子商务类软件，主要是基于固化的商务流程，侧重与商务活动中各类数量、金额的计划和核算。而协同化电子商务主要基于动态的工作流程管理，侧重于商务活动中的协作、沟通等管理；协同化电子政务是传统电子政务软件的进一步升华应用，软件的应用从侧重于各类工作事项的记录与反映，转变为关注工作事项的协作与沟通。
用户需求出现三重态势
协同软件从2000年开始逐步在我国兴起，至今不过5个年头，经过协达、点击等协同软件专业厂商的推动和我国信息化建设的发展，我国用户对协同软件需求出现以下三重态势：
第一，需求量出现爆发性增长。以点击科技和复旦协达两大主流厂商为参照，我国协同软件2002年以前主要还处在理论准备和产品研发阶段，从2003年开始逐步推向市场、面向用户，从2004年底开始我国协同软件的需求出现爆发性增长态势；
第二，需求点转向以工作流为主。协同软件的主要应用需求点，以前集中在邮件通讯、即时消息和日程管理等方面。随着微软Exchange和Outlook软件被广泛应用，以及近两年腾讯RTX、微软MSN等即时通讯软件的迅速普及，用户对于协同软件的需求点，已经转向工作流管理，用户应用协同软件的目的，已经由沟通转为“使团队协作工作节点有条不紊推进”；
第三，应用模式从P2P转向B/S，以前协同软件的应用主要集中在邮件通讯等方面，P2P(点对点)模式具有即时、快捷、个体应用成本低等优势，被即时通讯类软件广泛采用。随着协同软件用户需求的进一步发展，B/S模式以其集中式管理、易于安装与维护、总体成本低等优势，越来越受到用户青睐。
